La littérature réunionnaise est marquée par une tradition poétique apparue dés le XVIII^e siécle, à l'époque où l'île s'appelait encore Bourbon, sous la plume de deux auteurs, Antoine de Bertin et Evariste Parny, qui produisent , à Paris, les premiers textes poétiques « créoles ». Ils seront suivis un siécle plus tard par Charles Leconte de Lisle, Léon Dierx et Eugéne Dayot. Les paysages insulaires et l'exotisme sont fréquemment les sources d'inspiration de ces écrivains.

L'aigu bruissement des ruches naturelles,
Parmi les tamarins et les manguiers épais,
Se mêlait, tournoyant dans l'air subtil et frais,
A la vibration lente des bambous grêles
Où le matin joyeux dardait l'or de ses rais.

L'Aigu Bruissement, Charles Leconte de Lisle

Aux côtés d'Anne Cheynet, de Jean Lods et de Jean-François Samlong, le romancier Axel Gauvin marque le renouveau de la littérature réunionnaise. Professeur agrégé de sciences naturelles, il est un fervent militant de la culture réunionnaise et de la promotion de la langue créole. Ses romans s'inspirent de la vie quotidienne et tentent de faire un inventaire et de sauvegarder ce qui fait la spécificité de la Réunion. Dans Faims d'enfance (1987), il situe son action à l'intérieur de l'école d'un village isolé sur les Hauts de l'île et décrit les réactions d'un jeune garçon d'origine tamoule face à tous les aspects de la société réunionnaise. Le talent littéraire de Gauvin éclatera dans L'Aimé (1990) une histoire d'amour entre une vieille dame, Margrite Bellon, et le petit Aimé recueilli dans la tourmente d'un jour de cyclone et ramené à la vie par la tendresse et l'affection d'une grand-mère pourvoyeuse de bonheur.

Margrite les trouvait beaux, tous les trois, sans exception : Aimé, Grand-père, Gaby...
Aimé d'abord, qui, malgré la crainte de Grand-mère de lui voir attraper le refroidissement, avait plaqué à l'eau ses cheveux - questions de les croire bien lisses. Aimé dans sa chair requinquée, ses articulations libres, son costume neuf - le moment était venu et l'occasion bien bonne pour que Grand-mère lui fasse couper sa première fierté de culotte longue... (...)
Assise sous son manguier, Margrite trie son riz. Quand on dit : Margrite trie... sa main trie, sa main trouve seule, se pose seule sur le dernier paddy, le caillou qui - blanc de silex - voudrait se faire passer pour grain, la paille rare, l'ivraie fréquente. Tandis que la main trie, l'esprit est par hausses, baisses, cabosses et bas-fonds.

L'Aimé, Axel Gauvin